殺し屋の恋

　とある町に殺し屋がいた。
　彼は自分の生まれを知らない。
　気付いた時にはすでに殺し屋だったから。
　彼は組織に言われるがまま、多くの人を殺していた。

　とある昼下がり。
　仕事を終えた彼は町に出かけた。
　両手一杯に食料を抱えた後、ついでといわんばかりに、小さな花屋による。
「いらっしゃいませ」
　明るい声と笑顔に迎えられ、彼は思わずにやけ顔。
　彼は恋をしていた。
　殺し屋は花屋の娘に恋をしていた。
「今日も来てくださったんですね。花がお好きなんですか？」
　嬉しそうに笑う彼女。
　しかし彼には花のことなどわからないし、興味もない。
　彼が困っていると、彼女はおかしそうに笑った。
　そんな彼女の笑顔が、彼にはとても愛しく思えた。

　ある日のこと。
　今日も今日とて花屋を訪れた彼。
　しかしそこに彼女の姿がない。
　こんなことは初めてだった。
　そんな時、他の店員達のひそひそ話が。
「ね、今日休んでるあの子。母親からいじめられてるらしいわよ」
「知ってるわ。その母親って、町では有名ないじわるだからね。そんな母親にコキ使われたら、体だって壊すわよね」
　彼は黙ってその場を去った。

　次の日のこと。
　彼は再び花屋に行く。
　彼女の姿を見つけて、彼は思わず安堵する。
　しかし、娘の憔悴した顔を見れば安心できない。
　そこへまた、他の店員のひそひそ話し。
「そういえば、明日はクリスマスよね」
「そうね。でも、あの子はクリスマスにも意地悪されるんでしょうね」
　彼はやりばのない怒りを感じた。
　同時に。
　彼女に何かプレゼントをしたい。
　そうも考えていた。
　
　翌日のクリスマス。早朝。
　彼は私情で人を殺した。
　生まれて初めてのことだった。
　今まで感じたことのない大きな喜びと達成感。
　これが仕事なら、すぐにこの場を去るべきところ。
　しかし今日はプライベート。
　このステキなクリスマスプレゼントを、彼女に見せるまでは帰れない。
　彼女を苦しめていたいじわるな母親は死んだ。
　その死体を見れば、彼女はきっと大喜びするだろう。
　彼は洋服棚の中に隠れ、彼女が死体を見つけるのを待った。

　その一時間後。
　彼女はやって来た。
　彼女は悲鳴をあげた。
　彼女は床にへたり込み、大声で泣き出した。
　これにはたまらずに、彼は思わず洋服だなから飛び出して彼女に駆け寄った。
　なぜ泣いているのか、と問うた。
　あれは君をいじめていたいじわるな母親じゃないか、とも言った。
　彼女は嗚咽を漏らしながら答えた。
「どんなに意地悪でも、私のお母さんなんです。お母さんが死んで、悲しまない人はいません」
　そんなバカな、と彼は驚く。
　彼は今まで多くの人を殺してきた。
　しかし――その家族がどんな心境かなど、知る由もなかった。
　だから彼は、つい言ってしまった。
　あれは君へのクリスマスプレゼントなんだよ、と。
　君が喜ぶと思って、僕がお母さんを殺したんだよ、と。
　にやけ笑いを浮かべながら、彼は言った。
「メリークリスマス」
　ぱちぱち。
　彼が手を叩くのを、彼女は呆然と見つめていた。
　そして、乾いた唇を動かす彼女。
「あなたが――」
　恐ろしく低い声で、彼女は言う。
「あなたが殺したの？」
　彼は満面の笑みを浮かべて、ゆっくりと頷いた。
「いやあ、人殺し！」
　彼女は彼を突き飛ばし、逃げるようにその場を去った。
　それが逃げるようにではなく本当に逃げているのだと、彼は少し遅れて気がつく。
　なぜ逃げるのだろう。
　彼には理由がわかならい、でも。
　このままでは彼女に嫌われてしまう。
　彼は彼女を追いかける。
　家を出てすぐ、走り去る彼女の背中を見つけた。
　町娘の彼女と殺し屋の彼。　
　どちらの足が速いかは言うまでもない。
　彼はあっというまに彼女に追いついた。
　しかし何と声をかけたらいいのかわからない。
　彼女の後ろを走りながら、彼は言葉を捜し続ける。
　しかし見つからない。
　なぜって彼には、彼女の気持ちがわからないから。
　やがて彼は気付く。
　自分はどうあっても、彼女にかける言葉を見つけられないと言うことに。
　例え何を言ったとしても。
　彼女は二度と、彼に笑顔を見せてはくれない。
　必死で逃げる彼女の背中を見て、彼はそう、悟ってしまった。
　やがて彼は立ち止まる。
　遠ざかっていく彼女の背中。
　彼女の気持ちはわからずとも、これが永遠の別れであることは、彼にもわかっていた。
　二度とあの花屋には行くべきではない。
　二度と、彼女の前に姿を見せてはいけない。
　彼は勝手にそう決めた。
　そして、町を去った。

　その一年後。　
　彼は相変わらず殺し屋を続けていた。
　生まれた時から殺し屋だったから。
　組織をやめることもできない。
　もとより、その気もない。
　今日も今日とて一仕事を終えた彼は、買出しに夜の街へと出かけていた。
「あ、雪が……」
「本当だ、ホワイトクリスマスだね」
　すれ違ったカップルが、そんなことを話していた。　　
　どこかで響き渡っている、鈴の音を聞きながら。
　彼は一人、闇の中に消えて行く。
　その先に、刃物を持った彼女が待ち構えていることに気がついて。
　彼は思わず顔をにやけた。
　刹那、ナイフを構えて飛び出してくる彼女。
　彼は左胸を貫かれ、そのまま倒れ付す。
　熱い血が流れていた。
　好きだったのにと彼女は言った。
　今でも好きだと男は言った。
　死ぬのは怖くなかった。
　自分が死ぬことで、彼女に喜んでもらえるなら、それでいいと思った。
「メリークリスマス」
　彼はそう言ったが、彼女は何も答えなかった。
　彼女の顔には、涙が浮かんでいた。
　薄れいく意識の中で、彼は。
　生まれて初めて、人を殺したことを後悔した。

　＜＜了＞＞


戻る